Por Wayne Canning, AMS®
Las baterías son el corazón del sistema eléctrico de su barco. También pueden ser una parte muy peligrosa de su sistema eléctrico si no se instalan correctamente. Las baterías contienen una gran cantidad de energía junto con químicos poco agradables, que pueden derramarse, y de vez en cuando una batería puede explotar. Por ello, es importante asegurarse de que estén correctamente instaladas para garantizar la seguridad.
Como inspector, veo muchas instalaciones de baterías, algunas mejores que otras. Según lo que he observado, muchos propietarios no entienden del todo qué hace que una instalación sea segura. Las baterías instaladas correctamente no solo son más seguras, sino que durarán más tiempo, lo que supone un ahorro a largo plazo. En cambio, una batería mal instalada puede convertirse en un peligro y no proporcionar la energía confiable que se necesita. Muchos propietarios, e incluso algunos constructores de barcos, hacen un mal trabajo instalando las baterías de forma adecuada para que ofrezcan energía segura y confiable.
Afortunadamente, existe un conjunto de directrices que pueden ayudar a garantizar que las baterías estén correctamente instaladas para evitar cualquier problema. El Consejo Americano de Barcos y Yates (ABYC) ha desarrollado un conjunto de recomendaciones de sentido común sobre cómo instalar las baterías para garantizar que sean seguras y proporcionen la energía necesaria cuando se requiera. Sé que muchos se ponen a la defensiva cuando escuchan hablar de cumplir “normas” y lo entiendo, pero creo que la mayoría estará de acuerdo en que estas normas tienen sentido. Antes de que pierda el interés pensando que voy a recitar un montón de regulaciones, no tema: solo me centraré en el cómo y el porqué de una buena instalación de baterías. Al final, su instalación cumplirá con la “normativa” si sigue estas recomendaciones.
La mayoría de las baterías marinas son del tipo plomo-ácido con celdas húmedas, similares a las baterías de automóvil. Son pesadas y están llenas de una solución ácida. La mayoría tienen ventilación en la parte superior para permitir la salida de gases de hidrógeno y oxígeno durante la carga. Sí, producen gas hidrógeno, un gas altamente explosivo, el mismo que hizo estallar el dirigible Hindenburg. Estos gases son los que provocan que las baterías exploten cuando algo sale mal. Muchos navegantes también usan baterías de gel o AGM y, aunque muchas de estas están selladas, pueden liberar gases si se sobrecargan y también se sabe que pueden explotar.
Independientemente del tipo de batería, la instalación debe ser la misma. Las baterías funcionan mediante una reacción química, y estos químicos pueden ser peligrosos si se derraman. Además, las baterías contienen una gran cantidad de energía eléctrica. Cuanto más grande sea la batería o el banco de baterías, mayor será su potencial energético.