HABLANDO DE LLAVES DE PASO MARINAS
Por Christian Mancebo, SA
Uno de los elementos más importantes en los barcos son las llaves de paso marinas (seacocks) y los pasacascos (thru-hulls). Entre las responsabilidades clave de todo inspector está evaluar la calidad y el estado de estos dos componentes.
El ABYC ha establecido normas (H27) para las llaves de paso marinas. Una de ellas es que la llave de paso soporte una carga de 500 libras aplicada durante un período de 30 segundos en el extremo interior del conjunto. Esto también requiere que la manija indique si está abierta o cerrada. Recuerde que ABYC prohibió las válvulas de compuerta hace muchas décadas.
Desafortunadamente, todavía vemos este tipo de accesorios. Esto es inadmisible.
Otro problema que solemos encontrar en los barcos es la confusión de los propietarios y capitanes al reemplazar las llaves de paso, creyendo que están obteniendo DZR o bronce de calidad marina, pero en realidad están obteniendo latón debido a la falta de etiquetado por parte de los fabricantes. Usar accesorios de latón puede tener consecuencias catastróficas para los barcos. El latón es una aleación compuesta de zinc y cobre. En agua salada, el latón tiende a producir una forma de corrosión conocida como deszincificación, lo que provoca que el metal adquiera un aspecto “zanahoria” por su color.
Válvula de bola DZR con la marca CR de “resistente a la corrosión”.
Las llaves de paso marinas deben inspeccionarse anualmente para detectar corrosión y accionarse periódicamente para garantizar su correcto funcionamiento. Además, sus válvulas de bola deben lubricarse una vez al año.
Opciones adicionales de llaves de paso marinas DZR o de bronce.
Una de las opciones preferidas por muchos navegantes es instalar llaves de paso marinas y accesorios de plástico (Marelon fabricado por Forespar). Marelon no es exactamente plástico; es un nylon reforzado con fibra de vidrio que no se corroe, es flexible y no requiere conexión equipotencial (bonding) y apenas necesita mantenimiento.
Las llaves de paso y válvulas pasacascos Marelon de la serie 93 cumplen todas las normas de la ABYC y están certificadas por ISO. No obstante, hay que tener mucha precaución al decidir dónde instalar accesorios de Marelon, ya que no es recomendable usarlos en salas de máquinas ni en otras zonas expuestas a riesgo de incendio, por su falta de resistencia al fuego.
Caso
Hace unos meses, me llamaron para inspeccionar un Beneteau 26’. Mientras inspeccionaba las llaves de paso (bronce de calidad marina), noté que, aunque presentaban algunas señales de corrosión, las manijas se abrían y cerraban sin problema. Aparentemente, estaban bien, salvo por la ligera corrosión. Por lo tanto, en mi informe recomendé prestarles mucha atención y, ante cualquier señal de fugas extrañas, corrosión u otra anomalía, debían reemplazarse de inmediato. El propietario del Beneteau no quiso gastar más dinero reemplazándolas de inmediato y decidió esperar unos meses más.
Llave de paso en el momento de la inspección (Beneteau 26.5).
Llave de paso después de ser retirada 3 meses después (Beneteau 26.5).
Tres meses después, el propietario sacó el barco del agua para hacer trabajos en el casco y decidió reemplazar las llaves de paso. Al retirarlas, se deshicieron. La única llave de paso que logramos sacar entera tenía la válvula de bola rota por dentro. La lección aquí es que, incluso ante una pequeña “señal de advertencia” de algún problema en las llaves de paso, deben reemplazarse de inmediato. El hecho de que la manija de la válvula se pueda mover no implica que la válvula de bola interna funcione correctamente. Además, esto podría ahorrar miles de dólares al propietario de un barco.
Válvula de bola rota por dentro (Beneteau 26.5).
Prepárese para emergencias
Tenga siempre presente la importancia de tener tapones correctamente sujetos a cada uno de los accesorios y de contar con un martillo disponible.